Air open, le podcast tennis de L'Équipe

Heureusement qu’il y avait Rafael Nadal, son envie indéfectible de gagner et la victoire finale de l’Espagne à domicile. Car sinon, que retenir de la Coupe Davis nouveau format sinon une âme disparue, les couacs en série et les tribunes clairsemées ?

Des matches sans public. D’autres qui s’achèvent alors que l’aube approche. Des calculs d’apothicaire pour sortir des poules. Des abandons purs et simples faute d’enjeux. Pour sa première édition après le rachat de l’épreuve par le groupe Kosmos de Gérard Piqué, la Coupe Davis a brillé par ses tourments. La rage de Nadal, l’émotion de Bautista Agut et la chaleur des spectateurs madrilènes lors de la finale remportée face au Canada (2-0) ont tout juste atténué le constat. L’existence de la Coupe Davis pourrait-elle, à terme, être menacée ?

Sur le court, l’équipe de France, victorieuse en 2017 et finaliste en 2018, n’est pas sortie des poules. Malgré un double Mahut-Herbert de feu, les hommes de Sébastien Grosjean, nouveau sélectionneur, ont failli. Pourquoi Tsonga et Monfils n’ont pas réussi à pousser l’aventure des Bleus plus loin ? Au contraire, les Françaises ont, elles, réussi l’exploit de l’emporter à Perth contre des Australiennes (3-2) emmenées par la numéro un mondiale, Ashleigh Barty. Quelle place cette performance tient-elle dans l’histoire du tennis français ?

Animé par Antoine Benneteau, avec Clémentine Blondet, Sophie Dorgan et Franck Ramella.

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Comme la Coupe Davis l'an passé, la Fed cup vit, à son tour, ses derniers moments dans cette formule au meilleur des cinq matches. Alors les Bleues savourent d'autant plus cette finale en Australie les 9 et 10 novembre. Mais comment convertir ce plaisir en succès ?

Ashleigh Barty. Le problème des Françaises sera avant tout de parvenir à faire chuter la numéro un mondiale, victorieuse à Roland-Garros en juin et au Masters à Shenzhen (Chine) le 3 novembre dernier. Kristina Mladenovic, triomphante en double en Chine avec Timea Babos, et Caroline Garcia, toujours transfigurée en Fed cup, parviendront-elles à dompter l'Australie et ses 14 000 supporters massés dans la RAC Arena de Perth ?

Chez les messieurs, donc, la Coupe Davis a déjà changé. À partir du 20 novembre, dix-huit nations dont la France disputeront un tournoi final concentré sur une semaine à Madrid. Si les organisateurs ont réussi leur premier pari - faire disputer la Coupe Davis aux meilleurs joueurs -, reste l'inconnue de l'ambiance. Comment retrouver l'atmosphère irrespirable de l'ancienne mouture ? Et les Français du capitaine Sébastien Grosjean, finalistes l'an passé, comment abordent-ils cette compétition ?

Animé par Antoine Benneteau, avec Sophie Dorgan, Julien Reboullet et Clémentine Blondet (par téléphone à Perth, Australie).

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L’ultime Masters 1000 de la saison ressemble bien peu aux huit autres. Une surface très rapide. Un public brûlant et exigeant. Des joueurs souvent éreintés mais des Français toujours performants. Bienvenue à Paris.

L’automne ne serait pas tout à fait le même sans le tumulte de Bercy. Tout le monde y arrive exténué mais chacun désire ardemment s’y imposer. Cette envie bouscule fréquemment la hiérarchie à Paris. Karen Khachanov a ainsi terrassé Novak Djokovic l’an passé en finale. Les Français y réussissent mieux que dans aucun autre Masters 1000. Les succès de Forget (1991), Grosjean (2001) et Tsonga (2008) en attestent. Mais qu’est-ce qui rend si spécial ce tournoi ? Quelle magie s’empare chaque année de l’arène de la capitale ?

Khachanov vainqueur l’an passé, Jack Sock en 2017, la surprise est parfois totale, mais certains grands viennent aussi y asseoir leur autorité sur une saison. Ce fut le cas d’Andy Murray en 2016. L’Écossais y avait conquis la place de numéro un mondial pour la première fois avant de connaître plusieurs blessures à la hanche, faisant craindre une fin de carrière. Sauf que Sir Andy a ressuscité, le 20 octobre, en l’emportant à Anvers. Est-ce le début d’une renaissance ?

Enfin, Bercy reste chaque année l’épilogue de la course aux Masters. Ils sont six déjà qualifiés (Nadal, Djokovic, Medvedev, Federer, Thiem, Tsitsipas). Alexander Zverev devrait être le septième. Mais ils sont encore six en lice pour le dernier billet londonien. Qui sera du voyage ? Le colosse Matteo Berrettini (8e à la Race), l’exemplaire Roberto Bautista Agut (9e) ? Le double-finaliste de Bercy, Gaël Monfils (13e), a-t-il encore une chance ?

Animé par Antoine Benneteau, avec Sophie Dorgan et Julien Reboullet.

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Le tennis est peut-être à l’aube de grands changements, au moment où se multiplient les débats sur l’âge moyen du spectateur et l’attrait d’un public jeune pour la balle jaune. Air Open s’interroge sur d’éventuelles solutions.

« Je suis plutôt un partisan des matches en deux sets gagnants, partout. » Avec cette phrase, à l’issue d’un match au Masters de Londres, Novak Djokovic a relancé un sacré débat. Celui sur la durée des matches, censé permettre au tennis de retrouver l’amour des jeunes générations et de remobiliser la communauté devant l’ensemble des parties. Entre tradition et modernisme, et tandis que les enjeux sportifs croisent les enjeux économiques, que doit être amélioré ?

Pour notre invité Arnaud Simon, entre autres à l’initiative de l’UTS, tournoi révolutionnaire, il s’agit surtout de « continuer à prendre du plaisir devant un match sans qu’il y ait un Nadal ou un Federer ». Permettre au jeu d’être plus attractif sur l’ensemble des tournois de la saison, en somme. Des questions se posent sur la personnalité des joueurs et joueuses et sur la manière, parfois désuète, de diffuser le sport. Sur quels aspects précis le tennis doit réfléchir ? Où se situe la remise en question ?

Invité : Arnaud Simon.

Animé par Antoine Benneteau, avec Bertrand Lagacherie et Franck Ramella. Réalisé par Antoine Bourlon.

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Depuis cinquante ans, les meilleurs joueurs de la planète se réunissent en fin de saison pour disputer le tournoi des maîtres. Légendaire, unique, il a permis d’écrire certaines des plus belles pages de l’histoire du tennis. Air Open s’y replonge.

Il y a des souvenirs qui ne s’effacent jamais. Et parmi eux, des cours sans couloirs, des parties endiablées au Madison Square Garden, des matches à rallonge et des rivalités. La liste est non exhaustive, tant le Masters est un mythe. « Un cinquième Grand Chelem », juge même Philippe Bouin, ancien grand reporter de L'Équipe invité à l’occasion de cet épisode d’Air Open. Comment s’est construite la légende du tournoi ?

Pas de joueurs, pas de spectacle. Alors quand il s’agit de se remémorer les plus grandes passes d’armes de l’histoire du Masters, il y a du choix. Il y a bien l’exceptionnel Boris Becker-Pete Sampras de Hanovre en 1996 ou le déclic de Roger Federer à Houston en 2003, mais aussi les exploits répétés de Martina Navratilova ou Serena Williams. Pour Nicolas Mahut, qu’Air Open reçoit, celui d'Ivan Lendl, neuf finales consécutives entre 1980 et 1988, est « complètement fou ». Quels maîtres ont marqué l’histoire ?

En parlant de Nicolas Mahut, en voilà un, de maître ! Vainqueur du tournoi en double en 2019 avec Pierre-Hugues Herbert, le Français se remémore ses plus beaux souvenirs. Il parle d’enjeux, de tensions, de contexte et livre ses anecdotes. « C’est un sentiment qui est extraordinaire », confie le tenant du titre, successeur d’Amélie Mauresmo, Françoise Dürr, Kristina Mladenovic, Guy Forget, Michael Llodra et enfin Fabrice Santoro au palmarès. Quels liens entretiennent les joueurs français avec le tournoi le plus huppé de la fin de saison ?

Invités : Philippe Bouin et Nicolas Mahut.

Animé par Antoine Benneteau, avec Romain Lefebvre et Julien Reboullet. Réalisé par Antoine Bourlon.

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