Sénèque, De la vie brève, chapitre 20 (& fin)

La condition de tous les gens affairés est malheureuseEt plus malheureuse encore celle de ceux qui travaillent aux occupations d’un autreDormant au sommeil d’un autreMarchant au pas d’un autreAimerDétesterLes plus libres des affectionsSont pour eux des obéissances S’ils veulent savoir ceux-là combien leur vie est courteQu’ils pensent à la portion d’existence qui leur revientVous pouvez les avoir souvent vus revêtus de la robe des maîtresVu leur nom célébré sur le forumN’en soyez pas jalouxIls ont damné leur vie pour celaPour la satisfaction d’attacher leur nom à une annéeIls auront usé toutes les autres Quelques uns brûlants d’ambition y laissent dès les premières luttesTout leur tempsD’autresQui sont parvenus à force d’indignitésAux plus grands honneurs sont saisis de la misérable pensée qu’ils n’ont travailléQue pour un titre sur une tombeEt puis il y a un tel vieux décrépitPris de nouveaux espoirs qui ne conviennent qu’à la jeunesseQui succombe de faiblesseAu milieu de grands et d’improbables efforts Honteux ce vieillard quiDans d’obscurs plaidoyers Lâche son dernier souffleDevant un auditoire ignorant dont il mendiait l’admiration Honte à celui qui Lassé de vivre plutôt que de travailler S’effondre au milieu de son métier Honte à quiEn pleine agonie S’obstine à surveiller ses comptesEt devient la risée d’un héritier qu’il a longtemps fait attendre Je ne peux taire ici un exemple qui se présente à mon esprit :Turannius était un vieillard actif et diligentA 90 ans passés ayant reçu de CaligulaSans la demander Sa mise à la retraiteIl se mit au litEt voulut que sa famille l’entourât Et le pleurât Comme s’il était mortEt tous ses gens s’affligeaient pour le vieux maître condamné au reposEt les lamentations ne cessèrent que lorsqu’il fut rendu à ses fonctionsEst-il donc si doux de mourir occupé ? Nous sommes presque tous faits pareils La passion du travail survit au pouvoir de travaillerOn lutte contre la faiblesse du corpset la vieillesse ne parait fâcheuse que parce qu’elle éloigne des affairesLa loi dispense à 50 ans de porter les armesà 60 ans de siéger au SénatEh bien les hommes ont plus de peine à obtenir le repos d’eux-mêmes que de la loi Et tandis qu’ils sont entraînés et entraînent les autresQu’ils s’arrachent au calme les uns les autresQu’ils se rendent mutuellement malheureuxLa vie passe sans fruitSans plaisirSans aucun profit pour l’âme Pas un ne met la mort en perspectivePas un qui ne porte au loin ses espérancesQuelques-uns même règlentPour le temps où ils ne seront plusLa construction de vastes tombeauxLes monuments publics à dédicacer à leur nomTout l’attirail d’orgueil enfin de magnifiques obsèquesLorsqueLeurs funérailles devraient se tenir comme s’ils avaient très peu vécuEt se faire à la maigre lueur des torches et de ces chandelles qu’on destine aux enfants