Sénèque, De la vie brève, chapitre 16

Mais combien courte et inquiète est la vie de ceux qui oublient le passé Négligent le présentEt craignent l’avenirAu moment ultime les malheureux comprennent Trop tardCombien ils ont été longtemps occupés à ne rien faireEt n’allez pas conclure que leur vie soit longueDe ce qu’ils invoquent parfois la mortLa folie les agite de passions désordonnées qui les précipitent précisément vers ce qu’ils craignentAussi ne désirent-ils souvent la mort que parce qu’ils en ont peur Et ne regardez pas non plus Pour preuve qu’ils vivent longtempsQue le jour souvent leur paraît longEt qu’en attendant le moment fixé pour le souperils se plaignent de la lenteur des heurescar si par hasard leurs activités les délaissent ils sont accablés du temps libre qu’elles leurs donnent Ils ne savent ni en faire usageNi comment s’en déchargerAussi se cherchent-ils une occupation quelconqueet dans l’intervalle toute durée leur pèseCela est si vrai que si un jour a été annoncé pour un combat de gladiateursou si la date de tout autre spectacle ou de divertissement est attendueIls voudraient sauter tous les jours intermédiairesDès qu’il attendent tout délai est trop longMais le moment après lequel ils soupirent est court et fugitifet leur amour le rend plus bref encore d’un objet ils passent déjà à un autreIls ne peuvent se fixer en un seul désirPour eux les journées ne sont pas longues mais détestablesEt au contraire combien les nuits leur paraissent courtesQue leurs orgiesrapetissentEt leurs orgies beaucoup trop éphémères Aussi les poètesdont la folie attise avec des inventions les divagations des hommesOnt-ils imaginé un Jupiter Ivre des délices d’une nuit adultère En doubler la durée N’est-ce pas enflammer nos défauts que de les attribuer aux DieuxEt de donner pour excuse à nos désirs l’exemple des excès des Dieux ? Pourraient-elles ne pas leur paraître courtes ces nuits que ces dissolus achètent si cher ? Ils perdent le jour dans l’attente de la nuitet la nuit dans la crainte du jour