Sénèque, De la vie brève, chapitre 12

Vous me demanderez peut-êtreQuels sont ces hommes que j’appelle affairés ? Ne croyez pas que je donne ce nom seulement à ceux qui ne sortent des tribunaux que lorsque les chiens viennent les en chasserNi à ceux que vous voyez étouffés par la multitude de leurs courtisansOu refoulés avec mépris par les courtisans des autresNi à ceux que d’obséquieux devoirs extirpent de chez eux pour aller se presser à la porte des grandsNi à ceux à qui le prêteur octroie une somme honteuse Et qui sera pour eux un jour ou l’autre une vraie gangrène Non : il est des hommes pour qui le loisir même est affairéA la campagneDans leur litAu milieu de la solitudeAussi éloignés soient-ils du reste des hommes Ils sont insupportables à eux-mêmes La vie de ces gens-là ne peut pas être appelée une vie oisiveElle leur est une activité (comment dirais-je)laborieusement désœuvrée Diriez-vous qu’ils ne font rien l’amateur qui avec minutieS’occupe à ranger symétriquement des vases de Corinthe que la manie de quelques curieux a rendus précieux ?Ou celui qui passe la plus grande partie de son temps à polir d’une laine de vieux métaux rouillés ? Ou (parce qu’il faut avouer que les dépravations graveleuses qui nous travaillent ne sont plus uniquement romaines) Celui qui va au gymnase pour contempler de jeunes combattantsDans les coulisses où ils s’enduisent et se frottent d’huiles ? Et celui qui s’amuse à assortir en fonction de l’âge ou de la couleurles champions accoutumés à la victoire ? Ou celui qui (ostensiblement) se charge de nourrir l’appétit des athlètes les plus célèbres ? Diriez-vous livrés au repos ceux qui passent tant d’heures chez un barbier pour se faire arracher le moindre poil qui leur sera poussé pendant la nuitPour prendre conseil sur chaque cheveuPour qu’on relève leur mèche déplacée et qu’on ramène également de chaque côté du front leurs cheveux clairsemés ? Comme ils se mettent en colèresi le barbierCroyant avoir affaire à des hommesMet à les raser un peu de négligence Comme ils rentrent en fureur s’il leur a coupé le poil d’un peu trop prèsSi quelques cheveux dépassent des autres Si tous ne tombent pas en boucles bien égalesEst-il un seul d’entre eux qui ne préfère pas voir sa patrie en désordre plus que sa coiffure ? Qui ne soit plus inquiet des coquetteries de sa tête que de sa santé ? Qui ne préfère pas être bien coiffé plus qu’honnête homme ? Appelleriez-vous oisifs ces hommes toujours occupés entre le peigne et le miroir ? Et que sont donc ceux qui ont l’esprit sans cesse tendu à composer Entendre et réciter des chansonsEt quiForçant leur voix formée par la nature à rendre facilement des sons simples Lui font exécuter les modulations affectées d’une mélodie langoureuse ? Leurs doigts battent sans cesse la mesure du chant quelconque qu’ils ont dans la têteet au milieu même d’affaires sérieusesdans des circonstances tristes Ils font entendre un léger fredonnement ? Ces gens-là ne sont pas oisifs mais inutilement occupés Et certes je ne regarderai pas leurs festins comme des moments de détenteQuand je vois avec quel soin ils rangent leur vaisselle Quelle importance ils mettent à ce que les tuniques de leurs serviteurs soient portées avec grâceCombien ils sont inquiets de la manière dont un sanglier sort des mains du cuisinierAvec quel art la volaille est découpée en petits morceauxAvec quel empressement leurs esclaves épilés saventAu signal donnéS’acquitter de leurs taches diversesAvec quel soin les malheureux font disparaître les traces de salives des convivesCar c’est ainsi qu’on se fait une réputation :Munificence et délicatesse Les travers de ces gens les accompagnent si constamment A tous les moments de leur viequ’ils mettent une vanité ambitieusey compris dans La nourriture et la boisson Vous ne compterez sans doute pasParmi les oisifsCes hommes apathiques et mous qui se font promener ça et là En chaise à porteurs et en litièreEt qui Sont toujours très ponctuelsA se faire porter ainsicomme si l...